Todos los procesos de aprovechamiento (obtención y transformación) de los mate riales producen un impacto medioambiental de distinta consideración y generan residuos que en ocasiones son difícilmente eliminables.
A continuación, se muestran los principales efectos derivados del uso de distintos tipos de materiales:
- Materiales metálicos. Su extracción en minas ocasiona impacto sobre el paisaje, ruidos, emisión de polvo y gases y destrucción de hábitats.
- Materiales cerámicos. Su proceso de cocción conlleva un alto gasto energético y la emisión de CO2 a la atmósfera.
- Materiales plásticos. El principal impacto ambiental del uso de plásticos es su larga durabilidad (no son biodegradables).
- Otros materiales: madera y papel. El uso de blanqueantes y cloros para la obtención del papel libera compuestos de azufre causantes de la lluvia ácida. La tala de árboles produce deforestación.